Ulyana Lopatkina

Ve velkém kamenném domě na okraji skotské vesnice žije matka s dcerou Effií, o kterou se ucházejí dva kamarádi - James a Gurn. Effiie se zamiluje do Jamese Roubena, na kterého Gurn ve skrytu duše žárlí. V předvečer svatby je dům plný přátel, dárků a gratulací. Veselí se protáhne do pozdní noci, ale ani po odchodu posledního hosta se Jamesovi a Gurnovi nechce spát. Usedají na židle u krbu, chvíli rozmlouvají a nakonec se i oni nechají přemoci spánkem. Jamesovi se zdá sen o půvabné víle s průhlednými křidélky, pomocí kterých sestrupuje vzduchem z okenní římsy k jeho nohám. Okouzlující stvoření v bílých šatech a věnečkem ve vlasech hledí na mladíka. James pocítí hlubokou náklonnost ke křehké dívce. Když otevře oči, vidí, jak víla i ve skutečnosti poletuje po místnosti. Vzáthne po ní ruku, aby se ujistil, že záhadný přízrak skutečně existuje. Přelud však hbitě změní směr, jako motýl třepetá křídly na jiném místě v bezpečné vzdálenosti od Jamese a nechce se nechat chytit. Mladík se chce dotknout té zvláštní krásky, ale ta mu zmizí krbovým komínem. Budoucí ženich nechápe, zda to byl pouhý sen, nebo skutečnost.  Ve svatební den přichází do Jamesova pokoje Effie, aby společně s ním přijala matčino požehnání. James je pohroužen do svých myšlenek, ve kterých se kolem něho vznáší pouze jim viditelná pohádková Sylfida. Effie vyčítá snoubenci, že je v den své svatby tak smutný a zamyšlený. Ani Gurn, který svého přítele sleduje s lítostivou závistí, nechápe jeho lhostejnost. James se snaží zaplašit představu vzdušné víly, ale příliš se mu to nedaří. Sedí u krbu a sleduje tančící plameny, které vytvářejí obraz jeho vysněné dívky. Náhle se ztratí její sličná tvář a na Jamese se z ohně šklebí čarodějnice Madge. Ta se chce vnutit mezi svatební hosty. James ji zahání zpět, ale Madge dobře ví, čím se zavděčit společnosti a hostům. Připomíná všech přítomným, že umí věštit budoucnost. Effie je zvědavá a zve čarodějnici do světnice. Ráda by se dozvěděla, jestli bude v manželství šťastná. Kladná odpověď ji uspokojí a ptá se, zda ji James skutečně miluje. Madge toto tvrzení odmítá a vysvětluje, ž Gurn je jejím pravým ženichem, se kterým bude v manželství šťastná. James se rozzlobí a Madge musí zpět do ohně. On dám už ani neví, koho miluje, a proto jde do opuštěné místnosti utřídit své myšlenky. Ještě si ani nestačí udělat pohodlí a už k němu oknem příchází Sylfida a tentokrát mu otevřeně vyznává lásku. Jamesovi její obdiv lichotí, ale vysvětluje jí, že je zasnoubený s Effií, se kterou se má dnes oženit. Sylfida je zoufalá. Nemůže žít bez Jamesovi lásky a prosí ho, aby s ní utekl. To James odmítá, nechává se od Sylfidy naposledy obejmout a políbit na rozloučenou. Gurn tuto milostnou scénku shlédne, vyvolá hádku a pospíchá vše povědět Effii. James je bezradný a neví, co by měl nyní udělat. Nakonec posadí Sylfidu na křeslo, přehodí přes ni hedvábný pléd, tváří se jako by se nic nestalo. To již přibíhá rozčarovaná Effie s Gurnem, rozhlížejí se po místnosti a vrhají se ke křeslu. Pod přehozem však nikoho není. Effie se zastydí, že uvěřila hloupým pomluvám, omluví se Jamesovi za svou nedůvěru a rozzlobí se na Gurna. James se duševně potácí mezi snem a skutečností. Ve chvíli, kdy si má s Effií vyměnit prsten, objeví se Sylfida, zmocní se prstenu a přísahá Jamesovi, že jestli se ožení, ona bude muset zemřít. James je jejími slovy dojat a jeho srdce se v tu chvíli rozhodne pro Sylfidu. Vyběhne z domu a žádnému ze svatebčanů se nepodaří přivést ho zpět.

James vílu pronásleduje do kouzelného lesa, domova vzdušných Sylfid, kde definitivně zapomíná na svou snoubenku. Ani tam se mu však nedaří chytit a obejmout svou étericky poletující lásku. V nadpřirozeném světě se setkává s čarodějnicí Madge, kterou žádá o pomoc. Ježibaba se na tuto chvíli velice těšila, a dávno předem si připravila krutou pomstu za to, jak ji urazil před svatebními hosty. S pmocí kouzel utkala se svými sestrami překrásný šál s příměsí nejsilnějších jedů a tajemných čajových účinků. Nalhává Jamesovi, že musí Sylfidě přehodit šál přes ramena a ona navždy zůstane v jeho náručí. Důvěřivý mladík uposlechne rady zlé babizny a vydá se do lesa hledat svou vyvolenou. Je šťasten, když ji najde uprostřed skupinky jejích přítelkyň. Samou radostí se jí přiznává, že se do ní zamiloval a chtěl by s ní žít. Víla nevěří, že se rozhodl odejít od Effie a zvolil si ji, Sylfidu. Když jí však James ukáže závoj, který jí přináší na důkaz své lásky, pomalu uvěří a jde mu stříc. James ji láskyplně přehodí šál přes ramena, Sylfida zaúpí bolestí, spustí svá křidélka k zemi a umírá. Teprve nyní chápe ohromený James, že ho zlá Madge oklamala. Na záchranu je již pozdě, Sylfidy přikrijí závojem svou družku a odnáší ji do hlubokého lesa. James zůstává sám. Zdáli k němu doléhá hudba a veselý smích, který provází svatební průvod v čele s Effií a Gurnem mířícím k oltáři.